トラヴィス・スコットから一歩先に進めた。The Weekndのバーチャルコンサート

＜光で目が眩んでる　寝れるわけがない　君のぬくもりを感じるまで＞。2020年を代表するヒット“Blinding Lights”が、まさか電子世界でファンとつながるアンセムになるとは、The Weeknd本人も予想していなかったかもしれない。2020年、新型コロナウイルス危機により、現実のコンサート会場は次々と閉鎖されてしまった。そこで音楽ファンの日常に組み込まれたものがバーチャルイベントである。今や、『MTV Video Music Awards』も民主党大会も無観客のバーチャル開催となり、日本や韓国においても『サザンオールスターズ 特別ライブ 2020 「Keep Smilin' ～皆さん、ありがとうございます!!～」』やBTSによる『BANG BANG CON The Live』といった無観客配信ライブが大きな成功を記録している。

その中でも「歴史的転換点」と評されたのが、2020年4月、ラッパーのトラヴィス・スコットが人気ゲーム『フォートナイト』内で行った『Astronomical』である（参考：『トラヴィス・スコット×フォートナイト なぜ「歴史的」だったのか？』）。すべてバーチャルで成し遂げられたこのイベントで、巨大化したトラヴィスは観客アバターを海の中や宇宙に連れていった。「対面式コンサートの代替」ではなく「バーチャルコンサートならではの魅力」を証明してみせたのだ。

「トラヴィス・スコットのショーでは、我々の初期実験と近いことが多く見られました」「あそこから数歩先に進むためには、バーチャルコンサートを──もうちょっと、めちゃくちゃにするのです」。こう宣言したのは、エンターテイメントテクノロジー企業Wave社のCEO、アダム・アリゴだ。ライブコンサート用のバーチャルプラットフォームを提供する同社は『Astronomical』直後、スクーター・ブラウン等から3,000万ドルの資金を調達。パンデミックによって世間一般からの注目も増加したバーチャルコンサート分野を象徴するスタートアップである。

そのWave社が打ち上げた花火こそ、ピーク時には27万もの視聴者数を記録した『TikTok LIVE: The Weeknd Experience』。8月に実施されたこのイベントは、『Astronomical』と同じ完全バーチャルなコンサートながら、アリゴの言う通り「数歩先に進む」インタラクティブな仕掛けも見られた。一つは「ルート選択式」。曲の合間にアンケート投票が実施され、視聴者が次の展開を選べるようになっていたのだ。後半の設問こそ「炎と氷のステージどちら？」といった内容だったものの、第一問目は「カエルを舐める？」だったのだから恐れ入る。加えて、オーディエンスがステージ演出に協力する展開も多く見られた。眩しい大都市を舞台にする楽曲“Blinding Lights”のパフォーマンス中には、ユーザーのコメントが表示される電子看板がそそりたったあと「ハートを送って空を照らして！」とのコマンドが出現し、無数のユーザー名つき花火がThe Weekndを包むハイライトを迎えた。冒頭で引用した歌詞の通り、目を眩ませる光の中、ファンとつながるバーチャルコンサートが成し遂げられたのである。

Spotifyも参入。活況を呈するバーチャル×音楽の世界

米津玄師も『フォートナイト』公演を行ったように、フルバーチャルなコンサートの主戦場はビデオゲームになりつつある。一方、Wave社はゲームの垣根を超えた展開を志しているようだ。『TikTok LIVE: The Weeknd Experience』前となる6月には、YouTube等でTinasheらを招いた『One Wave』を開催し、50万人もの視聴者数を達成した。このイベントの特色は「ライブ」。モーションスーツを着たパフォーマーの動きをリアルタイムで読み取りアバターに反映させること、アーティスト本人の姿も四隅に映すことで、オーディエンスに「ライブ」ならではの臨場感を与えてみせた。40代のジョン・レジェンドを招致したことも効果的だった。ビッグなバーチャルコンサートを行うのは若者に人気のあるポップスターが多かったが、お茶の間でも親しまれるレジェンドなら、バーチャルコンサート観客の幅を広めるポテンシャルがある。

もちろん、ゲーム空間におけるバーチャルコンサートも活況だ。8月、ベテラン・メタルバンドKORNは『アドベンチャークエスト』シリーズにて「歴史上もっとも残忍なモッシュピット」を創り上げた。参加者は当然彼らの演奏を聴けたわけだが、なんと、そこにモンスターたちが襲いかかるバトルイベントが組み込まれていた。今日、バーチャルコンサートの課題として掲げられるのは「いかにユーザー側に没入感を与えるか」。KORNの場合、ファンから愛される「激しいモッシュ」体験を電子世界に上手く持ち込んだと言えるだろう。

「映画が登場したとき、人々はそれを魔法やサーカスとして捉えた。アートになるとは思ってもいなかったし、理解もできていなかった。思うに、今それに当てはまるのは、バーチャルリアリティだ」。シンセサイザー奏者ジャン・ミッシェル・ジャールが語るように、エンターテイメントとしてのバーチャルコンサートの醍醐味は、未知なる創造性にある。大手プラットフォームの参入も見ものだ。この夏、音楽ストリーミングサービスSpotifyは、人気ゲーム『リーグ・オブ・レジェンド』とのパートナーシップ締結を発表した。

スタジアムにドラゴンが舞い降りるキャンペーン動画にて「世界最大級のスポーツ」と謳われる『リーグ・オブ・レジェンド』は、音楽面でも刺激的な企画を行っている。同ゲームでは、ちょうど8月に“THE BADDEST”にてカムバックしたバーチャルK-POPグループ「K/DA」が活動しているのだ。このグループの面白さは、いわゆる「中の人」となるリアルパフォーマーもポップスターである点。メンバーそれぞれ、K-POPグループ（G）I-DLEのミヨンとソヨン、米国人歌手マディソン・ビアーとジャイラ・バーンズがキャストされている。

K/DAがデビューしたのは、2018年、全体9960万人ものユニークビュアー数を記録した『2018 リーグ・オブ・レジェンド World Championship』。熱狂に包まれたオープニングステージの中継では、デビュー曲“POP/STARS”を歌うリアルパフォーマーとともに、なんと空中飛行やダンスを披露するバーチャルなK/DAアバターも出現。つまるところ、現実の対面式コンサートとバーチャルコンサートが融合していたのだ。ジャールの言葉を借りるなら、その光景はまるで魔法だった。そして、今再見するものなら対面式コンサートが帰還する未来を待ちわびずにはいられない、アーティスティックな可能性に満ちあふれている。